红外物理国家重点实验室是１９８５年中国科学院首批开放实验室之一，１９８９年国家计委批准国家重点实验室建设，１９９２年通过验收。在１９８９年、１９９１年、１９９７年、２００２年、００７年（免评）和２０１２年科技部组织的国家重点实验室评估获得六次优秀，两次评为“先进集体”，一次评为“十一五”国家科技计划执行优秀团队奖。近几年，实验室在国家科技部、基金委、总装备部和中科院领导下，在中科院知识创新工程支持下，进一步加强科研条件和科研队伍建设，不断提高研究工作及其对国家需求贡献能力，又取得一系列新的成果。现任实验室学术委员会主任为中科院院士褚君浩研究员，实验室主任为陈效双研究员。
在实验室学术委员会指导下确定的实验室定位与目标始终坚持面向红外物理的国际学术前沿，面向空间光电技术的国家重大需求，把探索光电过程中重要科学问题和解决国家对光电技术的重大需求相结合，努力把实验室建设成国内一流、国际先进水平的红外光电子学及其前瞻性红外光电技术的应用基础研究基地和红外领域高层次青年科技人才的培养基地；使之成为一个在全国和国际学术界有影响的、对发展我国高新技术解决国家重大需求问题有作为的、对人类空间光电科学技术有贡献的国家重点实验室。
通过长期的建设和发展，实验室针对我国空间光电技术跨代发展的需求，已形成较完备的红外物理学科方向布局，在“红外物理、材料、器件和光电探测新方法研究以及交叉学科”领域，特别是窄禁带半导体物理、量子态调控、低能元激发物理、光谱学新技术、光电探测新方法与应用等方面做了大量研究工作，并按“开放、流动、联合、竞争”八字方针，确立了明确的研究方向和特色。实验室设置、布局和人才配备既符合国际上最新研究前沿和重大领域的发展趋势，又充分结合了我国近十年在空间光电技术发展中瓶颈问题的应用基础和前瞻技术的特点。实验室所形成的应用基础研究成果推动了我国气象卫星从常规气象技术向精细气象技术的跨越，推动了我国空间探测从被动探测技术拓展到了主动探测技术等。
实验室坚持实行“主任负责制、学术委员会评审”这一基本制度。学术委员会由国内外著名科学家组成，在每年一次的学术委员会会议上，审议实验室主任年度工作报告、评审开放课题，还对实验室的研究方向、总体发展思路、下年度工作计划、重大科研项目、人才培养等进行审议。实验室有一支以工程师组为核心的技术人员队伍，协调日常实验和技术工作，并对实验设备进行维护、改造，扩展实验功能，为研究人员提供高效工作的条件。为了吸引、稳定和造就优秀人才，建设一支高素质的研究梯队，实验室积极创造良好实验条件、宽松的学术氛围、合理的运行机制和相应的物质条件。各方面尤其是在事业上充分调动科技人员的积极性和创造性，让每一个科技人员按照实验室的方向并结合自己的特点有一个施展才能的天地。
实验室主要研究内容为
1) 窄禁带半导体碲镉汞薄膜光电子物理和高灵敏红外焦平面材料器件。
2) 低维结构红外光电子和半导体量子阱甚长波红外焦平面技术基础。
3) 极化物理学与非制冷铁电薄膜红外焦平面材料器件技术基础。
研究工作的特色是通过解决重大科学问题，促进解决国家重大需求问题。